整体は、日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在、俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストし、疾病を治そうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」やオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく治療する人により治療する事は異なる。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手を使用した技（道具を使うことも）でする治療です。