一般には、この病態すなわち、重い物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷の要因を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外に多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは、背骨をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を施術します。微妙な関節のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがあります。この場合カイロプラクティックはとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することで、激痛がすぐに良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い調整をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療をして悪くなる場合があるようです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどのようなときも過激な治療をおこなうことはない。