整体は、日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える療法の多くに対して使用される。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正アジャストすることにより、体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定められた手順はなく人によって理解・解釈は違います。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。