整体とは、日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについてもちいられる。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な症状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントし、肉体を改善しようとする施術。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなくやる人により行う事は違う。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手による手技（道具を使うことも）でする治療である。