整体に決まった方法はなく、人によって施術することは異なります。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足による技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。