整体とは、日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
現在、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストし、体を回復しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体に決まったやり方は無く人によって行う事は異なる。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使うことも）で行う治療である。