整体は日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般についてもちいられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で米国で誕生した手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病態を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することによって、疾病を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体では決められた方法は無く、やる人により行うことは異なる。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正（道具を使用する場合も）でする施術である。