一般にこの病態すなわち、大きな物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰のように損傷の原因を断定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われる場合がおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。患部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた背骨を整えます。わずかな脊椎の歪みでも腰に疼痛を発することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを調整することによって、疼痛が瞬時に消えることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強烈な矯正をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な施術をしてひどくなることがあるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような時も過激な修正を行うことはありません。