整体は、日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法の多くについてもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在普通にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることによって、疾病を治そうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった方法は無く、施術する人によって理解・解釈は違います。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手足による矯正（道具を使う場合も）でする治療です。