整体は日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」し、疾病を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定まった手順は無く、行う人により行うことは異なる。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正法（道具を使うことも）でする治療である。