整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて用いられる。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストして、体を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく、行う人により行うことは異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と共に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手による矯正（道具を使う場合も）で行う治療です。