整体とは、日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える療法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な症状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、病気を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、やる人によって治療する事は違う。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正（道具を使用することも）で行う治療である。