整体は日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法にもちいられる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般に使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることにより、肉体を改善させようとする療法。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた方法は無く施術する人によって治療する事は異なります。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足による矯正法(矯正器具を使うことも）で行う施術です。