整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える療法の多くに対して使われる。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今、ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントして、病態を自然回復させようとする施術方法。オステオパシーは、体の構造的な歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決まった手順はなくやる人により理解・解釈は異なる。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使った技術（道具を使用する場合も）で行う施術です。