整体は日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）の多くにもちいられる。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句でアメリカで生まれた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な疾病を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正（アジャストメント）して、体の不調を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた方法はなく、治療する人によってする事は異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足を使った技術(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。