整体は、日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対してもちいられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」して、身体を改善しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方は無く、行う人によってする事は異なります。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使った矯正法（道具は、補助として使用する）で行う施術です。