いっぱんに、この病態は、重量物を持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できることは多くない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と診断される事がおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行われているぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を整えます。わずかな関節のズレでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することで、激痛が瞬時に消失することがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような過激な施術をする整体に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な施術を行い悪くなる事があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんな時も強い治療を行うことはない。