整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える治療方法全てに用いられる。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在、俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病気を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることで、身体機能を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく、やる人によって治療する事は違う。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手足による手技(矯正器具を使うことも）で行う施術です。