整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般について用いられる。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することによって、身体の不調を改善していこうという施術方法。オステオパシーは、身体の構造的な異常は体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方はなく、やる人によって行うことは違う。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足を使った手技（道具を使う場合も）で行う治療です。