整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）の多くにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした治療を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）することによって、病気を自然回復させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく、人によって治療する事は異なります。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足による手技（道具を使う場合も）でする施術である。