整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般について使用される。
日本語として大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な病態を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることで、身体機能を治癒させようとする施術法。オステオパシーは、身体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く施術する人により行う事は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使用した手技（道具を使用する場合も）でする治療である。