整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して使用される言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストすることによって、肉体を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では決まったやり方はなく行う人により施術することは異なります。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った矯正（道具を使用する場合も）で行う施術です。