整体とは日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて用いられる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することで、身体機能を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の構造的な異常は体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無く人によって理解・解釈は異なる。大正のころに伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手を使用した手技（矯正器具を使用することも）で行う治療である。