整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の症状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることで、肉体を改善していこうという施術。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体に定まったやり方は無く施術する人によって施術する事は違う。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使った技術（道具を使用することも）でする施術である。