日本語一般には、この状況はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同じような症状を発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できることは数少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような状況にならないように予防を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明といわれる事が以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。腰部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた骨盤や背骨を矯正します。微妙な脊椎のズレでも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、激痛が一瞬で無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い修正をする治療院に行くのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対して過激な治療を受けて悪くなる事がある。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな時も過激な治療をおこなうことはない。