一般には、この病態すなわち、大きな物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称で言います。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発症要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷事由を断定できることは多くない。最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外に多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する事が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処の一つになります。腰に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた背骨を調整します。微妙な脊椎のズレでも腰辺りに疼痛を発することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、激痛が一瞬で良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような過激な治療をする治療院に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正をして悪くなる事がある。いい整体では、急性腰痛に対してどのような場合も過激な調整を行うことはないのです。