一般にこの病態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称でいいます。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることがおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた関節を修正します。微妙な背骨の異常でも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、痛みがすぐによくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な施術をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正を受けてひどくなる場合があるみたいです。いい整体では、急性腰痛に対してどんなときも強烈な治療を行うことはないのです。