整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術法の多くにもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正（アジャストメント）することによって、身体の不調を改善していこうという療法。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの理論・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた方法はなく、行う人により施術することは異なります。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の治療方法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使った矯正方法（道具を使用する場合も）でする施術です。