整体は日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）全てに対してもちいられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法である。「カイロプラクティック」は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることで、体の不調を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。