整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術方法全てに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病気を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」し、身体を改善しようとする施術方法。オステオパシーは身体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法は無く施術する人によって治療する事は違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手を使用した技術で行う治療です。