整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くにもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストし、身体機能を治そうとする療法。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順はなく行う人によって行うことは違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使用した矯正(矯正器具を使うことも）で行う治療です。