整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法全般にもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な症状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることで、身体機能を回復させていこうとする施術法。オステオパシーは身体の異常な構造は血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体に決められたやり方はなく、人によって治療することは違う。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の施術法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った技術（道具は、補助として使用する）で行う施術です。