整体とは日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全般に用いられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティックは椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」することにより、体を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック・オステオパシーの論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの手順は無くやる人によって理解・解釈は違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正（道具を使うことも）で行う治療である。