いっぱんに、この状況は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷事由を特定できることは多くない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される場合がおおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる事が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。腰に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体のぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた背骨を治療します。わずかな背骨のズレでも腰部に痛みを発することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、痛みが瞬時に消失することがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な矯正をする治療院に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い矯正を受けてひどくなる場合がある。いい整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も過激な治療をおこなうことはありません。