整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術の多くに使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で米国で生まれた療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の疾病を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）し、病気を回復させていこうとする治療法。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順は無くやる人によってすることは異なります。大正時代伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを中心に手足を使用した技（道具を使用する場合も）でする施術である。