一般にこの状態はすなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発症要因等も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できることは多くない。近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と判断される事が多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を治療します。わずかな背骨の歪みでも腰部に痛みを発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを整えることによって、痛みがあっという間に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い修正をする整体に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪化することがあるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な調整を行うことはありません。