整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、一般に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」して、病気を治そうとするものである。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に定まったやり方はなく治療する人により施術する事は異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使用した手技（道具は、補助として使用する）でする治療である。