一般には、この状態は、重い物を運ぼうとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発生要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。腰部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でされているぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた脊椎や骨盤を治療します。微妙な骨格の異常でも腰に疼痛を発することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することで、痛みがあっという間になくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な施術をする所に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な施術をおこない悪くなることがあるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強い矯正をおこなうことはありません。