整体は、日本では主に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える療法の多くにもちいられる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病気を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で矯正アジャストすることによって、肉体を回復しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く、治療する人によってすることは異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独特の施術法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする施術です。